교모세포종은 의학적으로 Glioblastoma Multiforme (GBM)라 불리며, 뇌종양 가운데 가장 악성도가 높은 형태로 분류된다. 세계보건기구(WHO)는 뇌종양을 1~4등급으로 나누는데, 교모세포종은 그중 4등급 고등급 교종에 해당한다. 발생 빈도는 드물지만 전체 뇌종양의 약 12~15%를 차지할 정도로 임상적으로 흔히 접하는 악성 종양이다. 특히 50대 이후 중장년층에서 진단되는 경우가 많으며, 남성 환자에서 여성보다 약간 더 높은 발생률을 보인다.
이 종양의 특징은 뇌 깊숙이 침투해 주변 정상 뇌조직과 경계가 불분명하다는 점이다. 때문에 수술적 제거가 어렵고, 재발률이 매우 높다. 또한 발병 원인이 명확하게 규명되지 않았으며, 다양한 유전적 변이와 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 교모세포종은 진행 속도가 매우 빠르고 뇌의 주요 기능을 손상시켜 환자와 가족 모두에게 심각한 영향을 준다. 따라서 교모세포종에 대해 증상, 원인, 치료법, 예후를 종합적으로 이해하는 것이 중요하다.
1. 교모세포종 기본정보
교모세포종은 의학적으로 Glioblastoma Multiforme(GBM)라 불리며, 뇌종양 중 가장 악성도가 높은 형태다. 세계보건기구(WHO) 기준으로 4등급에 해당하며, 전체 뇌종양의 약 12~15%를 차지한다. 주로 50~60대 환자에서 많이 발견되고, 남성 발병률이 여성보다 조금 높다.
특징은 침윤성이다. 종양 세포가 뇌 속 깊이 퍼져 정상 조직과 경계가 불분명하므로 수술만으로 완전 절제가 어렵다. 때문에 재발률이 높고, 완치보다는 생존 기간 연장과 삶의 질 유지가 치료 목표가 된다.
2. 교모세포종 증상
교모세포종 증상은 종양의 위치·크기에 따라 다르다.
- 두통과 구토: 아침에 심해지고 점차 악화되는 두통이 흔하다.
- 발작(간질): 성인에서 갑작스러운 발작은 뇌종양을 의심해야 한다.
- 운동 및 감각 장애: 팔·다리 마비, 보행 장애, 감각 이상이 나타난다.
- 언어장애: 말이 어눌해지거나 이해 능력이 떨어진다.
- 시야 이상: 시야 결손, 복시, 환시 등이 동반된다.
- 정신·인지 변화: 성격 변화, 집중력 저하, 무감동, 우울 등이 나타난다.
교모세포종 증상은 빠르게 진행되며, 치료하지 않으면 수 주~수개월 내 의식 저하나 혼수로 악화될 수 있다.
3. 교모세포종 원인과 유전적 요인
교모세포종 원인은 뚜렷하지 않다. 다만 유전적·환경적 요인이 복합 작용하는 것으로 본다.
- 유전적 요인: MGMT 프로모터 메틸화, EGFR 증폭, TERT 변이, PTEN 손실 등이 알려져 있다. 또한 리-프라우메니 증후군, 신경섬유종증 같은 유전 질환도 발병 위험을 높인다.
- 환경적 요인: 고선량 방사선, 살충제·질산염·포름알데히드 같은 화학물질, 바이러스 감염 등이 일부 관여할 가능성이 제기되었다.
하지만 대부분 환자는 특별한 원인 없이 발병하기 때문에, 현재로서는 원인 불명으로 분류되는 경우가 많다.
4. 교모세포종 치료와 수술
치료는 다학제적 접근이 필요하다.
- 수술: 가능한 한 많이 절제할수록 예후가 좋다. 하지만 완전 제거는 불가능하다.
- 방사선 치료: 수술 후 잔여 암세포 성장을 억제한다.
- 항암 화학요법: 테모졸로마이드가 대표적이다. MGMT 메틸화 환자에서 효과가 더 크다.
- 보조 치료: 스테로이드(뇌부종 완화), 항경련제(발작 조절) 등이 사용된다.
- 신규 치료법: 전기장을 이용한 Tumor Treating Fields, 면역치료, 유전자치료, 나노 약물치료가 연구되고 있다.
현재 치료 목표는 완치가 아니라 생존 연장과 삶의 질 유지다.
5. 교모세포종 재발과 예후
교모세포종은 치료 후에도 대부분 재발한다. 재수술, 항암제 변경, 방사선 재치료 등이 시도되지만 근본적으로는 재발을 막기 어렵다.
- 평균 생존기간: 12~15개월
- 1년 생존율: 약 40%
- 2년 생존율: 약 15~20%
- 5년 생존율: 7% 미만
- 무치료 시 평균 생존: 약 3개월
다만 분자적 특성에 따라 생존기간이 길어질 수 있고, 드물지만 10년 이상 생존한 사례도 있다.
6. 교모세포종 말기 증상
말기에는 증상이 더욱 심해진다.
- 극심한 두통과 구토
- 지속적인 발작
- 전신 마비, 시각 상실
- 의식 저하와 혼수
- 호흡·심박 조절 기능 약화
이 시기에는 적극적 항암치료보다는 완화의료와 호스피스 치료가 권장된다. 목표는 종양 억제가 아니라 통증 경감과 삶의 질 유지다.
FAQ: 교모세포종에 대해 자주 묻는 질문
| Q1. 교모세포종은 완치가 가능한가요? |
- 현재 의학적으로 교모세포종은 완치가 어렵습니다.
- 수술, 방사선, 항암제 병합 치료를 시행해도 대부분 재발합니다.
- 치료 목표는 종양을 줄이고 생존 기간을 늘리며, 삶의 질을 유지하는 것입니다.
| Q2. 교모세포종 생존율은 어느 정도인가요? |
- 평균 생존기간은 12~15개월이며, 5년 생존율은 7% 미만으로 보고됩니다.
- 다만 유전자 변이에 따라 항암제 반응성이 다르므로 일부 환자는 더 오래 생존할 수 있습니다.
| Q3. 교모세포종은 유전적인가요? |
- 대부분 환자에서 가족력이나 직접적 유전 원인은 발견되지 않습니다.
- 그러나 리-프라우메니 증후군, 신경섬유종증 등 특정 유전 질환을 가진 경우 발병 위험이 높습니다.
- 일반적으로는 유전 질환이 없는 사람도 교모세포종에 걸릴 수 있습니다.
| Q4. 교모세포종 말기에는 어떤 증상이 나타나나요? |
- 말기로 진행되면 극심한 두통, 반복적인 구토, 발작, 마비, 시각장애가 심해지고 결국 의식 저하나 혼수 상태로 이어집니다.
- 이 단계에서는 호스피스 치료를 통해 통증 완화와 삶의 질 유지가 중요합니다.
| Q5. 교모세포종 환자에게 도움이 되는 생활 관리법이 있나요? |
- 특별히 교모세포종을 예방하거나 완화하는 생활 습관은 아직 확립되지 않았습니다.
- 다만 치료 과정에서 균형 잡힌 식단, 충분한 휴식, 감염 예방, 재활치료 참여 등이 증상 관리와 체력 유지에 도움을 줍니다.
- 의료진과의 긴밀한 상담이 필수적입니다.
| Q6. 교모세포종은 왜 재발이 많나요? |
- 교모세포종은 뇌 깊은 곳까지 침윤하는 특성이 있어 수술로 완전히 제거할 수 없습니다.
- 눈에 보이지 않는 미세 암세포가 남아 치료 후에도 다시 자라나기 때문에 재발이 거의 필연적입니다.
교모세포종은 뇌종양 중 가장 악성도가 높은 형태로, 증상 진행이 빠르고 예후가 불량하다. 원인이 명확하지 않고, 수술·방사선·항암 치료를 모두 시행해도 재발률이 높다. 평균 생존기간은 1년 남짓이지만, 분자유전학적 연구와 임상시험을 통해 치료법 개선 가능성이 모색되고 있다. 환자와 가족은 최신 치료 정보를 확인하고 다학제적 진료를 통해 최적의 전략을 세우는 것이 중요하다.