프랭크 징후(Frank’s Sign)는 귓불(귓볼)에 대각선 형태의 주름이 생기는 현상을 말하며, 일부 연구에서 심혈관질환과 연관성이 제기되면서 대중의 관심이 크게 증가한 징후이다. 단순한 귓볼 주름처럼 보이지만, 특정 각도로 나타나는 ‘대각선 귀 귓볼 주름’이라는 점에서 일반 주름과 구별되며, 과거 여러 연구에서 심장질환 환자에게서 더 높은 빈도로 관찰된 바 있다.
1. 프랭크 징후란 무엇인가? (Frank’s Sign 뜻)
| 1-1. 프랭크 징후의 기본 정의 |
프랭크 징후는 귓불을 가로지르는 대각선 형태의 홈·주름을 의미한다. 보통 45도 각도로 내려오며 한쪽 귀 또는 양쪽 귀 모두에서 나타날 수 있다. 일반적인 세로 주름·가로 주름과 달리 **대각선(斜線)**이라는 점이 핵심적 특징이다. 이 주름은 피부 표면의 단순한 접힘이 아니라 귀 혈관의 흐름·혈관 탄성 변화·피부 섬유 변화 등 여러 요소와 연관될 가능성이 제기되었다.
| 1-2. ‘프랭크 징후’라는 이름의 유래 |
1973년 미국 의사 Sanders T. Frank 박사가 관상동맥질환 환자를 관찰하던 중 공통적으로 대각선 귀 귓볼 주름이 나타나는 것을 발견하고 이를 논문으로 발표하면서 ‘Frank’s Sign’으로 이름 붙여졌다. 이후 유럽·일본·미국 여러 의료 연구에서 해당 귓볼 주름과 심혈관질환 사이의 연관성이 반복적으로 언급되며 지금까지 알려진 것이다.
| 1-3. 프랭크 징후는 병이 아니라 ‘징후(Sign)’ |
프랭크 징후는 질병(Disease)이 아니라 **징후(Sign)**이며, 의학적으로 다음과 같이 분류된다.
- 질병 진단 기준 아님
- 하지만 심혈관 건강 점검이 필요할 가능성을 보여주는 외적 신호
- 노화 또는 유전적 피부 특성일 수도 있음
즉, “프랭크 징후 = 심장병”은 절대 아니고, “프랭크 징후 = 심혈관 위험 요소 검사 필요 여부를 판단할 수 있는 단서 중 하나”라는 것이 더 정확한 해석이다.
2. 프랭크 징후와 심혈관질환 연관성
| 2-1. 학계에서 제기된 가능성 |
프랭크 징후가 알려진 이유는 일부 연구에서 대각선 귓볼 주름이 심혈관질환 환자에게서 더 흔히 나타난다고 보고했기 때문이다.
대표적으로 언급되는 연관성은 다음과 같다.
- 관상동맥질환(협심증·심근경색) 위험 증가 가능성
- 동맥경화(혈관 노화)와의 관련성
- 고혈압·고지혈증·당뇨 등 대사질환과 동반 가능성
- 혈관 탄성 저하 또는 미세혈관 손상과 관련될 수도 있음
- 흡연·비만 등 위험 요인 보유자에게서 더 흔하게 관찰 가능
| 2-2. 하지만 확정적 의학적 근거는 아니다 |
현재까지 프랭크 징후는 심장질환의 원인 또는 필수 진단 기준이 아니라는 점이 중요하다.
- ● 연관성은 있지만 인과관계(원인·결과)는 명확히 규명되지 않음
- ● 젊은 사람에게서도 나타날 수 있으며 이는 심혈관과 무관할 수 있음
- ● 반대로 심장질환이 있어도 프랭크 징후가 전혀 없는 사람도 존재
따라서 프랭크 징후는 심혈관질환을 ‘예측하는 신호 중 하나’일 뿐, 단독으로 병을 판단할 수 없다.
3. 프랭크 징후 검사 및 병원에서의 진단 절차
| 3-1. 프랭크 징후 자체를 검사하는 방법은 없음 |
프랭크 징후는 눈으로 보면 바로 확인할 수 있으므로 별도의 직접 검사는 없다. 대신 프랭크 징후 = 심혈관 검사를 고려해야 하는 신호일 수 있다. 따라서 병원에서는 다음 같은 검사를 시행한다.
| 3-2. 병원에서 받을 수 있는 심혈관 기능 검사 |
프랭크 징후가 걱정되어 병원에 방문하면 의사는 다음과 같은 검사를 권할 수 있다.
● 심전도(EKG)
심장이 규칙적으로 뛰는지, 부정맥 여부를 확인한다.
● 심장초음파(Echo)
심장 근육, 판막의 기능, 혈류 흐름을 종합적으로 평가한다.
● 혈액검사
- 콜레스테롤
- 중성지방
- LDL/HDL 비율
- 염증수치(CRP 등)
심혈관질환 위험도를 정량적으로 확인할 수 있다.
● 경동맥 초음파
목 혈관의 동맥경화 정도를 확인하는 검사로, 프랭크 징후 연구에서 자주 비교되는 지표이다.
● 관상동맥 CT 또는 심장 MRI
심장혈관의 협착 정도를 직접 확인 가능하다.
| 3-3. 어떤 진료과로 가야 하는가? |
- 순환기내과
- 심장내과
- 가정의학과(기본 검진 가능)
프랭크 징후는 귓볼 모양의 문제가 아니라 혈관·심장 문제와의 가능성을 점검하는 과정이 핵심이다.
4. 귓볼 프랭크 징후와 귀걸이·피부노화 오해 정리
| 4-1. 귀걸이 착용과 프랭크 징후는 무관 |
많이 오해하는 부분이지만 귀걸이 때문이 아니다.
- 무거운 귀걸이는 귀 처짐을 유발
- 하지만 **대각선 귓불 주름(프랭크 징후)**과는 형태가 다름
- 귀걸이 착용 자국은 대부분 세로, 혹은 귀밑살 눌린 형태
정확히 말하면 귀걸이가 프랭크 징후 원인이 될 가능성은 거의 없다.
| 4-2. 피부 노화로 생기는 주름과의 차이 |
노화로 인해 생기는 귓불 주름은 방향이 일정하지 않으며 흐릿하고 가로·세로 방향이 섞인다.
반면 프랭크 징후는 다음 특징을 갖는다.
- 방향이 45도 대각선
- 한 줄이 비교적 선명
- 양쪽 귓불 모두 나타날 수 있음
- 나이에 상관없이 나타날 수 있음
즉, 프랭크 징후는 단순한 노화 주름과는 분명한 형태 차이가 있다.
5. 프랭크 징후가 보일 때 병원 방문이 필요한 경우
| 5-1. 아래 조건에 해당하면 검진 권장 |
프랭크 징후가 있을 때 다음 중 하나라도 해당하면 병원 검사가 안전하다.
- 가족 중 심근경색·협심증 병력
- 고혈압·당뇨·고지혈증 보유
- 흡연·비만·운동 부족
- 가슴 통증·압박감
- 호흡곤란·두근거림
- 최근 원인 모를 피로 증가
프랭크 징후 자체가 위험한 것이 아니라, 해당 징후가 심혈관 위험인자와 함께 있을 때 검사 필요성이 높아진다.
6. 프랭크 징후 관련 자주 묻는 질문(FAQ)
| Q. 프랭크 징후가 있으면 심장병이 있는 건가요? |
- 반드시 그런 것은 아니다. 하지만 위험 요인이 있으면 검진 필요.
| Q. 한쪽만 있어도 프랭크 징후인가요? |
- 가능하다. 양쪽 모두 있어야 하는 것은 아니다.
| Q. 젊은 사람에게 나타나도 위험한가요? |
- 젊은 사람도 발생할 수 있으며, 이 경우 유전적 피부 특징 또는 다른 위험 요인 동반 여부를 확인해야 한다.
| Q. 치료가 필요한가요? |
- 주름 자체는 치료 대상이 아니며, 핵심은 심혈관 질환 스크리닝이다.
| Q. 귀걸이를 오래 하면 생기나요? |
- 아니다. 귀걸이는 귓불 처짐을 만들 수 있지만 프랭크 징후와는 관련 없다.
프랭크 징후는 ‘병의 징후가 아닌 검사의 신호’
프랭크 징후는 병이 아니라 심혈관질환과의 연관 가능성을 제기하는 하나의 외형적 신호이다. 연구마다 결과가 다르고 진단 기준은 아니지만, 심혈관 위험 요소가 있는 사람이 프랭크 징후가 관찰되는 경우에는 예방적 차원에서 검사를 해보는 것이 안전하다.
특히 가족력·흡연·고혈압·대사증후군 등 위험 요인을 가진 사람이라면 프랭크 징후를 ‘건강 점검의 계기’로 삼는 것이 바람직하다.